第九章 (1)
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更新時間：2013-04-24 22:32:33 字數：11353
剛開始，票號和各個鋪子的人，聽說老爺派個年紀輕輕的小丫頭來當掌櫃，一時之間還傳為笑話。
“叫個小丫頭片子來管事，真是笑話！”有人冷笑道。“難不成咱們府裏真的沒人了麽？”
每個人都巴著眼，等著看薰兒出笑話。
可是薰兒也不是省油燈兒。她到票號坐鎮第一天，就看出氣氛不對。這些夥計們，個個笑裏藏刀，她心想得當心點，更加戒慎。
她沈著氣，大致按世榮交代的舊例辦事，減少是非。若遇見故意找碴或沒將她放在眼裏的奴才，也暫不動氣，只是不卑不亢地指正一次。兩次，要是再讓她抓到錯兒，她也不施罰，只命小廝將那人帶到老爺跟前，交由老爺發落處置。
早先就有個不怕死的夥計不服她的話，頂了她兩句，存心試探她的本事。
只見薰兒面無表情地說道：“既然你不願聽我的指派，我也沒辦法，但總不能讓你拿著錢糧卻不辦事吧！不如這樣，你直接去問老爺。請他另外再派你差事好了。”
那人一聽要見老爺，當場嚇白了臉。“這……季……季掌櫃……我下次不敢多嘴了，我聽您的吩咐就是了……”
“你也不必勉強，我自知面小德薄，你不服我那也沒什麽。”薰兒冷冷道。“想來你心裏大概是認為只有老爺夠分量派你事兒，所以你還是去見老爺吧！”
“季掌櫃……”那人已跪了下來，哀求道。“我知道錯了，您就大人大量原諒我這一次吧！以後我一定聽您的吩咐，不敢再造次了！”
薰兒有心立威，故而不動聲色。端起茶杯，喝了一口，半天才道：“我看你們私底下八成還有不少人的心裏也是不服我的。為免日後左一個。右一個地造反起來，還不如咱們就趁今兒個這件事，聽聽老爺怎麽說，省得你們沒完沒了地鬧。”她面色如常，對常興說：“你這就帶他過去見老爺。若老爺不在，就讓他先在世榮總管那裏候著，別亂闖。”
其他人眼看事情真鬧大了，忙不疊地替他求情。
“你們怕什麽？”薰兒冷笑。“說不定老爺聽了他的話，發現原是我無德無能，沒辦法管人辦事，回頭把我給攆了，再換個更能幹厲害的過來，那不是正稱了你們的心嗎？”
眾人一聽，心知薰兒真動了氣，只得唯唯諾諾各自安分做事，不敢再有怠慢異議。
另一方面，常興帶著人回到雷府，見老爺出門了，於是就往世榮屋裏去。
小茜正侍候世榮吃藥，待聽了常興說明原由，他想了想，說道：“你出去跟他說，老爺已經派了季掌櫃去管事，就依季掌櫃的話等老爺回來親自處理，我先不見他，只讓他在我屋後等著吧2”
可憐那人原想跟世榮求情的希望也落了空，只得安分地在屋後小院子待著。
然而小茜又使壞，連張椅子也不端給人家，還故意在那裏一會兒煎藥、一會兒燒水，再不就熬些湯湯水水什麽的。陣陣煙氣，只將那人嗆得要死，後來實在咳得受不了了，只好低聲下氣地跟她要杯水喝，小茜正好在洗碗，於是就拿了杯洗碗的剩水給他。沒多久，又見他抱著肚子找茅廁。
傍晚薰兒才珊珊過來。
世榮拉著她的手，柔聲安慰。“這些家夥給你氣受了？”
薰兒笑了笑，搖搖頭。“那倒不至於。”
“那人還在我屋後杵著呢，你打算怎麽辦？真要送到老爺跟前？”
“我早知道老爺今兒個出門送老太太和夫人到廟裏去打禪七，根本不在府裏，所以才故意把他送到你這裏，耗他個大半天，好嚇嚇他。”她輕笑。“我才不會笨到讓這些小事去驚動老爺，豈不叫他笑話我沒本事帶人。”
“我就知道你一定另有打算，所以我也沒理會他。”世榮一笑。“不過這招還挺有用的，叫他坐立難安了大半天呢！”說著又睨著小茜，笑道。“還有你這個打手幫忙整他，的確也夠他受的了。”
薰兒轉頭看著小茜。“你又作了什麽？”
小茜只咬著唇笑個不停。
“那個鬼丫頭不知又動了什麽手腳？”世榮笑了起來。“我在床上只聽那個家夥咳了一下午，吵得我連午覺也沒睡好。”
小茜噗哧一笑。“不只這樣，他向我討水喝，我就拿了杯洗碗的剩水給他，結果他就到茅廁裏蹲了大半天。”她拉著薰兒笑道。“小姐，下回有誰敢欺負你，你盡管送到這裏來，我來替你出氣整他，保管叫他下次再不敢的。”
世榮一聽愈發笑岔了氣。薰兒上前替他拍著，笑道：“你當心點啊！”
“我沒事……”世榮搖搖手，順了氣笑道。“倒是你趕快把小茜帶回去吧！這樣壞心眼的丫頭連我見了都怕，誰敢留在身邊？趕明兒她要是一個不高興，把我給吃了，只怕你連根骨頭也找不到。”
“哎喲，好心替你們報仇，你們倒說人家壞！”
“我看也嚇夠他了，去把那夥計給喚來吧！”薰兒對小茜吩咐道。
一轉眼小茜已領著那人來到。
薰兒對那夥計說道：“剛才派人去問過老爺，老爺說今兒個晚了，他也累了，有事明天再回。我看你今天先回家去，明天再過來吧！”
那人經過這大半天的煎熬，又餓又累的，一聽明早還要再來候著，早已嚇得魂不附體，忙跪下磕頭求饒。“季掌櫃求您行行好，饒了我這一回吧，別再送我去見老爺，以後我一定會好好聽您的話，絕不敢放肆的。”
薰兒轉頭看著世榮。
世榮道：“我看他已經知道錯了，你就替他招待一些吧！”
“那好吧！既然世榮總管都替你說話，這件事就算了吧！”薰兒說道。
那人如釋重負，不住磕頭。“謝謝季掌櫃、謝謝世榮總管！”
“算來你在錢莊也是好幾年的老資格了，不好好幫著季掌櫃，反倒帶著頭兒鬧，這像話嗎？”世榮開口訓道。“季掌櫃可是老爺指派的人，你們不拿她當回事兒，不就擺明了不把老爺放在眼裏？”
“小的不敢！”那人誠惶誠恐。“小的再也不敢了。”
“嗯，你回去也說給那些不服季掌櫃的人知道。”世榮板著臉，說道。“以後若再有這樣的事，就算季掌櫃不追究，我也不會坐視不管的。等我這傷一好，就回去和你們算帳，聽見了沒有？”
“是是是－－”他連聲應道。“我回去一定跟大夥兒說，叫大家都聽季掌櫃的吩咐。”
“這才是。”世榮點點頭。“好了，你回去吧！”
“謝謝季掌櫃、謝謝世榮總管！”他不住道謝離去。
小茜見那人走了，也識相地找個借口躲開，一時屋裏只剩下他兩人。
世榮向薰兒招招手。“你坐過來些。”
薰兒走過去在他床邊坐下，笑道：“多謝總管大人替我教訓他。”
“我說那些話可不是嚇唬他的。”世榮看著她，輕輕撫著她的發。“誰要是膽敢欺負你，不止小茜，我也一定不會放過他的。”
薰兒微微一笑，輕偎上他的肩。
“薰兒……”世榮捧著她的臉，深吻著她，繼而在她的櫻唇玉頸間游移輕魍，貪戀不已，久久也不肯放開她。
“世榮，很晚了，我該回去了……”薰兒低聲道。
“嗯。”世榮應著，卻沒放開她。
“世榮……”她抗議。
“好。”他應一聲，卻又堵住她的嘴。
“你別鬧了。”薰兒終於大發嬌嗔。“這麽晚了，我再不走，叫人看見了是要說閑話的。”
世榮嘆了一口氣，不情願地擡起頭來，只見薰兒臉上紅潮未褪，愈發嬌羞可愛。“好吧！”他愛憐地幫她理理鬢釵。一面喚小茜進來，吩咐道：“天暗了，你提個燈籠送薰兒回去吧，路上小心點。”
“是。”小茜自廊下拿了個燈籠點上。
薰兒才站起來，世榮又嘻皮笑臉地拉住她的手。“你明兒個再來看我吧！”
薰兒眼角瞄到小茜正看著他倆，還抿著嘴偷笑。她一時羞急，便甩脫他的手。“你有什麽好看的？”回身忙拉著小茜往外走。“咱們走吧！”
只聽見世榮一聲悶笑。
＊＊＊
過了約莫半個時辰，小茜回到屋裏。世榮正渴著，喚她倒杯水過來。只見她繃著臉，神色不若平常。
“怎麽了？”世榮問道。“剛才還好好的，怎麽不高興了？”他笑問。“你又調皮，所以挨薰兒罵了，是不是？”
“才不是呢！”小茜眼圈一紅。“人家剛才送小姐回去後，誰知一進園子就遇上個……登徒子……”她一臉委屈，哭道：“他……他還摸了人家一把……”
“什麽！”世榮聽了，氣得坐起來，怒道。“是哪個家夥敢在園子這麽放肆？這還得了，你告訴我是哪個奴才，我叫人修理他！”
小茜跺腳道：“我沒見過他，他不是咱們園子裏的人！”
“那怎麽過得來咱們府裏？難道是老爺的客人？”
“也不是老爺的客人啦！”小茜沒好氣地說道。“我嚇得正要叫喊，正好姓費的趕過來把那人給拉走了，兩人鬼鬼祟祟不知說些什麽。”
“八成是姓費的在外頭欠了賭債，人家上門要債來了。”
“是啊，那人是來向姓費的要錢沒錯。兩個人一會兒嘰嘰咕咕、一會兒吵架，扯了一堆。”她皺著眉頭，抱著雙臂，嗔道。“那個人看起來不但臟兮兮的，而且他的手……指頭還長得不全，好惡心喔！”
“指頭不全？”世榮心中一動，忙問道：“你說他只有九只指頭是不是？”
“是啊！”小茜道。“無名指只剩半截，看起來好可怕！”
世榮沈思。
“世榮總管，你在想什麽？”
“沒什麽。”世榮回過神來，見小茜臉上猶有淚痕，安慰道：“好了，別哭了，明兒個一早我會交代門房把門看緊點，不許再隨便放人進來。別怕！”
夜裏，世榮暗自忖度著。那晚傷他的人，刻意壓低帽子不讓他看見長相。但是在與他拉扯的時候，他卻清楚的看見那個人的右手只有四個指頭，而且斷的正是無名指。如果真是那個人幹的，那他跟姓費的又是什麽關系呢？
隔日他留下常興在眼前，將這件事說給他聽。“如果是我多心，那也就罷了，但如果姓費的真跟這事兒有關系，咱們就不能不防。”
“一定是姓費的幹的！除了他再沒別人，我說他們一定是同夥的。”常興氣得捏了拳頭，一副就要去揍人的樣子。“我現在就去把他抓來！”
“你先別忙！”世榮按著他。“先別沖動，現在可不能打草驚蛇，我自有辦法對付他。”
“那總管要防著他，是指什麽呢？啊，難不成他會再來一次嗎？”
世榮搖搖頭。“我想那倒不至於，現在官府查得這麽緊，他們不敢再動手了，而且老爺已經把總管的事派給薰兒，他就算真的殺了我，也沒什麽好處，我想他對當總管的事已經死心了。”世榮想了想，又道：“再說他在外頭又欠了一屁股的債，他現在只剩下一條路，就是想辦法弄到銀子，然後遠走高飛。”
常興問：“弄銀子？怎麽弄？”
“他是府裏的管事，自然是從府裏的庫房下手最方便。”
兩人相視一笑。“我知道怎麽做了。”常興笑道。
“如果他真要下手，就不會讓我們久等的。你去挑幾個人，躲在庫房附近日夜監看，咱們就來個守株待兔。”
常興拍著胸脯保證。“總管您放心好了，這件事兒我一定給您辦妥，要真抓著他，我還先替您好好地揍他一頓，算是報仇。”
“嗯，又來個公報私仇的家夥。”世榮取笑道。“你這一定是跟小茜學的，是不是？”
常興一個勁兒地傻笑。
“好了，你去準備吧！”
＊＊＊
果不其然，不出幾日，費來添就乘機偷拿了庫房的鑰匙，找人重打了一副，及至半夜，找個借口支開守夜的小廝，然後和那個九指流氓兩人裏應外合，溜進庫房，打算大撈一筆然後走人。
殊不知此事已讓世榮料定，結果他兩人當場就被埋伏多日的家丁給逮個正著。
雷老爺聞訊後，怒不可遏，命小廝將兩人綁送官府。至於費大嬸本來也要攆出去的。還是世榮看他一家子大大小小哭得哀切，一時心軟，出面求了情。
“老爺，一人做事一人當，費大嬸事先並不知情，與這件事不相幹，況且底下孩子還小，若都攆了出去，叫她一個婦道人家帶著孩子怎麽過活呢？”
雷老爺板著臉。“就算不攆出去，她也沒臉在府裏待下去了。”
“咱們在城郊不是還有一座果園嗎？那裏也有些果樹營生，夥計也不少，不如就讓費大嬸到那裏去吧！”
雷老爺還在考慮。
世榮又道：“費大嬸到底是親戚，老太太又是念舊的人，您不看僧面也要看佛面。”
雷老爺沈吟了一會兒。才道：“就依你吧！”
費大嬸這才千恩萬謝的去了。
“沒想到我才離開這一陣子，家裏就發生這麽多事。”老太太從廟裏回來後，聽雷老爺說明這些日子發生的事。“老費的事也罷了，倒是你為什麽派薰兒去當掌櫃？”老太太頗為不滿地問道。“不過是一個小丫頭，又懂得什麽？能擔得了這麽大的事嗎？你也太兒戲了！”
“娘，您先聽我說。”雷老爺解釋道。“掌櫃的工作，主要在管帳派事，不在應酬談生意。就算薰兒年輕不經事，但她可不是一般無知的丫頭，以前還能幫著世榮記帳，聰明機靈，正因為她有底子，所以我才會大膽用她。”他又道：“而且自從她接下掌櫃的工作，我也暗地裏觀察著，她的確精明能幹，說話行事又有氣度，現在連鋪子一些老資格的夥計，也都對她服氣得很呢！”
老太太半信半疑。“她真像你說的那麽好？”
雷老爺笑道：“如果她不是人才，我又何必替她說好話？”
老太太聽了，好一會兒不說話。半天才道：“也罷，反正只是暫時的，既然你如此看重她，票號這時又正是用人之際，就依你的意思吧！不過……”她遲疑了一會兒，又道：“不過等過幾日世榮傷好了，仍是要她出去，不可以再用她了。”
“這又是為什麽？”
“我上次不是跟你提過一回，關於雪妍的事。”
“雪妍怎麽了？”雷老爺疑惑。“難道讓雪妍來當掌櫃？”
老太太笑了起來。“我說的是雪妍和世榮的婚事啊！你忘了？”
“雪妍和世榮？”雷老爺一楞。
“我知道雪妍年紀是小了點，不過我打算讓他倆先訂親，過兩年再成親。這樣不就行了？”老太太自顧地說。“我早就想好了，等世榮這傷一好，就跟他提招贅入咱們雷家的事。咱們雷家將來總要有個男人來繼承家業才成。你說，還有誰比世榮更合適。”
雷老爺遲疑。“可是，我看世榮喜歡的是薰兒呢！”
“這你就別管了，交給我來處理就行了。”老太太道。
稍晚老太太和雷夫人在屋裏商議著要怎麽撮合這件事。
“偏偏老爺又派事給薰兒，這下兩個人不是正好近水樓臺了嗎？再者。若世榮真的中意的是薰兒，那依他的性子，也未必會願意入贅到咱們家來。”老太太憂慮道。
“可不是麽，若是沒有薰兒，這事還可能成。”雷夫人點頭應道。
“這我倒是有個辦法。”劉嬤嬤忽然插口說道。
老太太忙問：“什麽辦法？”
劉嬤嬤上前，低聲說道：“前陣子我聽夏家附近的街坊說，薰兒好像是天津一個大戶人家的女孩，為了逃婚才私自離家跑出來的。”
“真的？”女人訝然道。“難怪我看她那模樣也不像是鄉下來的丫頭，那股子大家氣派到底是不同的。”
劉嬤嬤又道：“我想如果咱們打聽清楚，然後派人去天津，通知她家裏人把她給帶回去嫁人，這不就解決了！”。
老太太想了想，說道：“若真如你說的，薰兒是逃好離家的話，那劉嬤嬤這個辦法倒是不錯。本來婚姻大事，就該聽父母之命，媒妁之言，她居然就為了這個逃家，可見是性子太野了，叫她父母把她帶回去好好管教管教，也是應該的。”她下了決定，說道。“劉嬤嬤你就這麽去辦吧！去打聽清楚，早點通知她家人來把她帶回去，省得夜長夢多。”
“是，我這就去辦。”
＊＊＊
“您走慢一些嘛！”小茜扶著世榮踱出房裏，到院子裏散步。
世榮笑道：“你放心好了，我的傷早就不礙事，走這幾步算什麽？”他對她眨眨眼，笑道。“我告訴你吧！這幾天我趁你不在時，常常自個兒在這園子裏轉轉呢！”他說著一面伸伸腰。“養病最悶！”
“什麽？”小茜瞪大眼。“你早就能下床走動了嗎？那您昨天還在小姐面前喊傷口疼，那都是裝的嘍？”
“嘿嘿嘿！”世榮笑了起來。“我發現偶爾當個病人也不錯。”
“哎呀！您真是的。”小茜跺腳。“您存心偷懶也罷了，犯不著這樣嚇唬小姐嘛，她一直都很擔心您呢！一會兒我見了她，一定跟地說。”
世榮急道：“好丫頭，你可千萬不能揭穿我啊！”
主仆倆正說笑著，正好見一位在老太太跟前當差的王嬤嬤走過來。
王嬤嬤笑道：“世榮總管，您可以下床走動，那真是太好了。前一陣子看您傷得那麽重，可真叫我們擔心死了呢！”
“托您的福，現在已經沒什麽大礙了。”世榮陪笑。
“這是老太太送來的藥酒。”王嬤嬤遞一個小酒壺過來，小茜忙接過。來，說道：“聽說這是很滋補養生的，只要每晚睡前喝一小林就夠了。”
世榮連聲稱謝。“真是不好意思，這點小事兒又勞駕您走這一趟。”
“走幾步路，又算得了什麽呢？”王嬤嬤笑道。“我在這府裏幾十年了，也還沒見老太太對哪個人，像對世榮總管這麽好的。”她看著世榮，微微一笑。“簡直就像是自家人一樣。”
世榮聽了，頗不自在，只得陪笑。“這倒提醒了我，該去給老太太和夫人請個安道謝才是。”
“是啊！”王嬤嬤笑道。“老太太要是見您身上的傷大好了，一定會很高興的，您這會兒過去也正好，她和夫人正在一塊兒商量事兒。”
“是嗎？既然她們正在忙。”世榮說道。“我還是晚點兒再過去吧！”
“不必，不必，投關系的。你這會兒去正好。”王嬤嬤忙道。“老太太這幾天直念著，等您覆原了，她就好跟您提呢！這會兒一定也正是在商量您的事。”
小茜聽了半天，插口問道；“什麽事啊？”
“這可是一件大好事呢！我也是聽來的。”王嬤嬤掩嘴笑道。“說是老太太想招世榮總管為女婿呢！”
世榮和小茜俱是一怔。
“這可不是件大喜事嗎？”王嬤嬤猶自說道。“這會兒不聲張是怕大小姐年紀小，會害臊。”
小茜看著世榮。“世榮總管……”
只見他怔了半晌，忽然一言不發地往前頭走去。“我這就去找老太太。”
沒想到才一跨出院門，就和常興撞個滿懷。
世榮被撞著了傷口，痛上加痛，忍不住倒下，搗著胸罵道：“你這時候跑回來做什麽？”
他慌忙扶著世榮，氣喘籲籲地道：“不好了！薰兒叫季家的人給帶回去了，他們跑到鋪子來，把她給抓回去了……”
世榮聽了，登時再支持不住，哇的一聲，吐出一口血來，昏了過去。
＊＊＊
薰兒跪在季家大廳。
幾天來的車馬勞頓，讓她一臉疲態，臉上仍有一股頑強不屈的氣勢。
“真是豈有此理！”季老爺氣得橫眉豎眼。“好好的大小姐不當，偏偏要跑到別人家去當丫頭！我讓你嫁給堂堂的知府大人，你也不肯，偏要去勾引雷府的總管，你到底知不知羞啊！”
“可不是嗎？”季夫人冷笑。“又是逃婚，又是勾引男人的，真是把咱們季家的臉都給丟盡了。哼，我看她就跟她娘一個樣子，天生就是個小賤婢！”
季老爺聽了更氣，指著她半天，也不知道從何罵起，索性上前重重摑了薰兒兩個耳括子，以洩心頭之恨。
“薰兒啊，我說你也真是給臉不要臉。”三姐又趕上來火上加油。“你知道嗎？人家雷家還到咱們家來告狀，說你行為不端，先是被攆出來，後來又勾引人家總管，怪咱們教出這樣不知廉恥的女兒，連我們都跟著蒙羞呢！”
半晌，薰兒才開口。“是雷家的人來通風報信的？”
大娘冷笑。“當然是雷家的人。”
“依我看，說不定是那位總管的主意呢！”三娘冷言道。“聽說那個大總管要娶雷家大小姐，可能人家是唯恐你壞了他的好事，所以才派人過來通知咱們。”
“你胡說！”薰兒狠狠瞪著她。“世榮不是這樣的人！”
“世榮？喲，叫得多親熱啊！”三娘睨著她。“那咱們就等著看看，看你那個世榮是會來找你呢，還是去當他雷家的乘龍快婿？”
薰兒氣極“你……”
“別說這些廢話了！”季老爺鐵青著臉，說道。“咱們已經得罪了陳知府，而且，現在就算是你想再回去當他家的夫人也不可能，他已經娶了別人。”
薰兒冷笑。“那真恭喜他了。”
“恭喜他？你顧你自己吧！”三娘笑了起來。“你爹的意思可不是這樣就算了，他決定把你送給陳知府當小妾，就當是陪罪，而且這回連媒聘都不用了。”她笑著搖搖頭。“你啊，這就叫做自作孽；誰叫你當初要逃跑呢？看吧，這下連繼室也當不上了，果真是個賤婢的命。”
薰兒聽了，楞了楞，又哈哈大笑起來。一直笑得眼淚都流出來，還停不住。
眾人張口結舌，不明所以。
季老爺怒道：“你笑什麽？不許笑！”
“我笑那陳知府算是個什麽東西？不過是個九品芝麻官，他放個局就把你們嚇成這樣，忙不疊地要把自己女兒送給他。”她捧著肚子笑道。“我說爹啊，不如把老婆也送給他好了，反正您多得是，也不在乎這一兩個。”她又指著三姐笑道：“我看就是這個徐娘半老的三娘好了，正好您一定也看煩了，去了一個，再找個新的進來豈不更好！”
三娘聽了，氣得發抖，撲過去就要與薰兒拚命。“你這個死丫頭！你說什麽？我要把你的嘴給撕了！”
大娘在旁看得暗笑不已，一面假意命丫頭去拉開。“還不快去拉開！”
“夠了，你們鬧夠了沒有？”季老爺看這一團混亂，氣得打顫。“去，把薰兒給我關到柴房裏。”
薰兒被拉出去時，還一直笑，直到聽見柴房上鎖的聲音，才漸漸止了笑。
她透過殘破的窗榻，木然地望向窗外的藍天白雲。“我又回來了……回到這個籠子裏了，世榮，我相信不會是你告的密。但是……你會來救我嗎？還是去當雷家的乘龍快婚，忘了我？”薰兒愈想愈覺得……沒有信心。
雷家家財萬貫，其中又有他多年的心血，記得他也說過他從過雷家第一天起就發誓要當上大總管；反觀她自己，一文不名、一無所有，拿什麽跟雷家大小姐出？
連著五、六日過去，薰兒的希望愈來愈渺茫。她想，要追來也早就該到了，他是不會來了……再等下去，就要等著進陳知府家了……薰兒淒然地笑，她順手拿了根柴枝，在地上畫著圈圈，低聲念道；“相思欲寄從何寄？畫個圈兒替；話在圈兒外，心在圈兒裏。我密密加圈兒，你須密密知儂意；單圈兒是我、雙圈兒是你、整圈兒是團圓、破圈兒是別離，還有那數不盡的相思，把一路圈兒圈到底……”
之後，她將仆人每日送來的吃食全部倒掉。
過了三日，薰兒正昏睡著，忽然柴房的門開了，莫名其妙進來一堆人，她整個人早餓得昏沈沈，只被他們前呼後擁地架了出去。
“哎喲，你怎麽成了這副模樣？”
“瘦成這樣，難不成都沒吃東西！這些死奴才，你們是怎麽照顧大小姐的？”
“不管怎樣，可得趕緊打扮打扮才行，不然怎麽見人呢！”
“誰會想到，咱們薰兒以後可真是成了官家的人了。”
“快點，大人已經在等著呢！”
“不！”此時的薰兒已餓得無力，只能虛弱地抗議。“不……我不要嫁……我不要嫁……我寧可死也不嫁……”
“你在胡說什麽？什麽死不死的，這可是天大的喜事啊！”
薰兒連說話的人都已經看不清楚，只是哭著。“放開我！我不要去……”她又餓又累，一急之下，仰頭就昏了過去。
尾聲
更新時間：2013-04-24 22:32:33 字數：5565
“咱們家可從來沒有這麽熱鬧過。”雪燕看著夥計們忙裏忙外地驚置著，準備辦喜事，人人一臉喜氣洋洋地，忍不住也跟著覺得興奮。
雪婷看著身旁的大姐，忽然笑道：“我說世榮哥哥和薰兒姐姐這門親事雖好，可是大姐可就吃了虧，本來可以當新娘子的……”
“你這個死丫頭！”雪妍不等她說完，伸手就要打，罵道。“你再胡說，我就跟娘說去！”
雪婷邊笑邊躲到雪燕身後，笑著求饒。“好嘛，人家是開玩笑的嘛！”
“你就是討打。”雪燕反手拍她一下，仗義執言。“現在世榮是咱們大哥，可不是以前的世榮總管，小妹這種話可別再亂說了。’”“就是說嘛！”雪妍瞪她一眼，回過頭來看著外頭的熱鬧。“我覺得多一位大哥才好呢，而且人家世榮哥哥心裏喜歡的只有薰兒姐姐，他不願入贅到咱們家來，我反而更欣賞他這樣的真性情呢！”
“哼，別忘了，如果不是我出的好主意，這會兒哪裏能多一位大哥和大嫂呢！”雪婷忙著邀功。
“是是是，都是你的功勞。”雪妍回想前一陣子為了救回薰兒，又要留下世榮而鬧得人仰馬翻的事，不由得好笑。回頭和雪燕笑道：“雖然雪婷一天到晚胡說八道的，不過她那些古怪主意還真是派上用場了。”
這倒是！
那天常興跑回來說薰兒已被季家的人帶走，世榮急得吐血，傷勢覆發，還直說要去救薰兒。雷老爺和老太太看了都不忍心，只好派縣管事帶了家丁追上去，想先攔下來再作打算，誰知卻空手而回。
“人呢？怎麽沒帶回來？”老太太忙問。
夏管事回道：“季家的人說：季老爺要把女兒帶回去是天經地義的事，況且他家大小姐也早已許了知府大人作妾，那可算是官家的人了。如今就算咱們雷家有錢，也不能跟官老爺搶人吧？”他低聲道。“所以奴才也不敢造次……”
於情於理，對方說得都沒錯。薰兒本是季家的女兒，又已許了親，許的還是個官老爺，這……的確是麻煩！
眾人一時之間都無計可施。
於是雪婷說話了。“官家老爺很了不起嗎？咱們表舅公也是個官，難道那個知府老頭兒會比咱們的巡撫老爺官還大嗎？”她理所當然地說。“咱們找表舅公出面收薰兒姐姐做義女，再由他作主將薰兒許配給咱們世榮總管不就結了。”
這倒提醒了眾人。“對，找舅老爺說去！”
“可是這麽一來……”老太太猶有私心。“雪妍的事……”
“娘。”雷夫人了解母親心事，開口說道：“感情的事總不能勉強，況且誰都看得出來世榮對薰兒用情已深，不如成全他們的好。何況這件事說來也是咱們派人去季家告的密，事到如今就算硬拆散他們兩個，世榮也會恨咱們一輩子的。”
“說來說去奶奶就是想留下世榮總管在咱們家對不對？”雪婷忽然拍手笑道。“那還不簡單？讓爹娘收世榮總管作幹兒子不就成了。”
大夥兒俱是一楞。
“那我們姐妹不但多了一個哥哥，馬上又有一位能幹的大娘嫁進來，豈不更熱鬧！奶奶還怕以後沒人來替咱們當家嗎？”只聽雪婷格格笑道。“瞧，這麽簡單的道理，真不知你們在想些什麽？”
眾人面面相覷，卻又忍不住笑了出來。都覺得被這個小丫頭一說，才發現事情還真是簡單！
＊＊＊
短短數十日，經過了這麽多事，世榮巴不得早早見到薰兒，好跟她一訴這些日子的百轉千回。況且聽說她回來後又大病一場，更是著急。
只是如今薰兒已是官家女兒，一舉一動限制甚多，況且兩人的婚事已經定下，礙著禮數，這下子見面更不方便。
果然上回世榮前去探望，在門房就讓人給攔下來了。
這次世榮學聰明，請了雪妍姐妹陪他一塊兒去舅家。結果大門是過去了，但到薰兒的房門前，卻還是讓伴隨的嬤嬤
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剛開始，票號和各個鋪子的人，聽說老爺派個年紀輕輕的小丫頭來當掌櫃，一時之間還傳為笑話。
“叫個小丫頭片子來管事，真是笑話！”有人冷笑道。“難不成咱們府裏真的沒人了麽？”
每個人都巴著眼，等著看薰兒出笑話。
可是薰兒也不是省油燈兒。她到票號坐鎮第一天，就看出氣氛不對。這些夥計們，個個笑裏藏刀，她心想得當心點，更加戒慎。
她沈著氣，大致按世榮交代的舊例辦事，減少是非。若遇見故意找碴或沒將她放在眼裏的奴才，也暫不動氣，只是不卑不亢地指正一次。兩次，要是再讓她抓到錯兒，她也不施罰，只命小廝將那人帶到老爺跟前，交由老爺發落處置。
早先就有個不怕死的夥計不服她的話，頂了她兩句，存心試探她的本事。
只見薰兒面無表情地說道：“既然你不願聽我的指派，我也沒辦法，但總不能讓你拿著錢糧卻不辦事吧！不如這樣，你直接去問老爺。請他另外再派你差事好了。”
那人一聽要見老爺，當場嚇白了臉。“這……季……季掌櫃……我下次不敢多嘴了，我聽您的吩咐就是了……”
“你也不必勉強，我自知面小德薄，你不服我那也沒什麽。”薰兒冷冷道。“想來你心裏大概是認為只有老爺夠分量派你事兒，所以你還是去見老爺吧！”
“季掌櫃……”那人已跪了下來，哀求道。“我知道錯了，您就大人大量原諒我這一次吧！以後我一定聽您的吩咐，不敢再造次了！”
薰兒有心立威，故而不動聲色。端起茶杯，喝了一口，半天才道：“我看你們私底下八成還有不少人的心裏也是不服我的。為免日後左一個。右一個地造反起來，還不如咱們就趁今兒個這件事，聽聽老爺怎麽說，省得你們沒完沒了地鬧。”她面色如常，對常興說：“你這就帶他過去見老爺。若老爺不在，就讓他先在世榮總管那裏候著，別亂闖。”
其他人眼看事情真鬧大了，忙不疊地替他求情。
“你們怕什麽？”薰兒冷笑。“說不定老爺聽了他的話，發現原是我無德無能，沒辦法管人辦事，回頭把我給攆了，再換個更能幹厲害的過來，那不是正稱了你們的心嗎？”
眾人一聽，心知薰兒真動了氣，只得唯唯諾諾各自安分做事，不敢再有怠慢異議。
另一方面，常興帶著人回到雷府，見老爺出門了，於是就往世榮屋裏去。
小茜正侍候世榮吃藥，待聽了常興說明原由，他想了想，說道：“你出去跟他說，老爺已經派了季掌櫃去管事，就依季掌櫃的話等老爺回來親自處理，我先不見他，只讓他在我屋後等著吧2”
可憐那人原想跟世榮求情的希望也落了空，只得安分地在屋後小院子待著。
然而小茜又使壞，連張椅子也不端給人家，還故意在那裏一會兒煎藥、一會兒燒水，再不就熬些湯湯水水什麽的。陣陣煙氣，只將那人嗆得要死，後來實在咳得受不了了，只好低聲下氣地跟她要杯水喝，小茜正好在洗碗，於是就拿了杯洗碗的剩水給他。沒多久，又見他抱著肚子找茅廁。
傍晚薰兒才珊珊過來。
世榮拉著她的手，柔聲安慰。“這些家夥給你氣受了？”
薰兒笑了笑，搖搖頭。“那倒不至於。”
“那人還在我屋後杵著呢，你打算怎麽辦？真要送到老爺跟前？”
“我早知道老爺今兒個出門送老太太和夫人到廟裏去打禪七，根本不在府裏，所以才故意把他送到你這裏，耗他個大半天，好嚇嚇他。”她輕笑。“我才不會笨到讓這些小事去驚動老爺，豈不叫他笑話我沒本事帶人。”
“我就知道你一定另有打算，所以我也沒理會他。”世榮一笑。“不過這招還挺有用的，叫他坐立難安了大半天呢！”說著又睨著小茜，笑道。“還有你這個打手幫忙整他，的確也夠他受的了。”
薰兒轉頭看著小茜。“你又作了什麽？”
小茜只咬著唇笑個不停。
“那個鬼丫頭不知又動了什麽手腳？”世榮笑了起來。“我在床上只聽那個家夥咳了一下午，吵得我連午覺也沒睡好。”
小茜噗哧一笑。“不只這樣，他向我討水喝，我就拿了杯洗碗的剩水給他，結果他就到茅廁裏蹲了大半天。”她拉著薰兒笑道。“小姐，下回有誰敢欺負你，你盡管送到這裏來，我來替你出氣整他，保管叫他下次再不敢的。”
世榮一聽愈發笑岔了氣。薰兒上前替他拍著，笑道：“你當心點啊！”
“我沒事……”世榮搖搖手，順了氣笑道。“倒是你趕快把小茜帶回去吧！這樣壞心眼的丫頭連我見了都怕，誰敢留在身邊？趕明兒她要是一個不高興，把我給吃了，只怕你連根骨頭也找不到。”
“哎喲，好心替你們報仇，你們倒說人家壞！”
“我看也嚇夠他了，去把那夥計給喚來吧！”薰兒對小茜吩咐道。
一轉眼小茜已領著那人來到。
薰兒對那夥計說道：“剛才派人去問過老爺，老爺說今兒個晚了，他也累了，有事明天再回。我看你今天先回家去，明天再過來吧！”
那人經過這大半天的煎熬，又餓又累的，一聽明早還要再來候著，早已嚇得魂不附體，忙跪下磕頭求饒。“季掌櫃求您行行好，饒了我這一回吧，別再送我去見老爺，以後我一定會好好聽您的話，絕不敢放肆的。”
薰兒轉頭看著世榮。
世榮道：“我看他已經知道錯了，你就替他招待一些吧！”
“那好吧！既然世榮總管都替你說話，這件事就算了吧！”薰兒說道。
那人如釋重負，不住磕頭。“謝謝季掌櫃、謝謝世榮總管！”
“算來你在錢莊也是好幾年的老資格了，不好好幫著季掌櫃，反倒帶著頭兒鬧，這像話嗎？”世榮開口訓道。“季掌櫃可是老爺指派的人，你們不拿她當回事兒，不就擺明了不把老爺放在眼裏？”
“小的不敢！”那人誠惶誠恐。“小的再也不敢了。”
“嗯，你回去也說給那些不服季掌櫃的人知道。”世榮板著臉，說道。“以後若再有這樣的事，就算季掌櫃不追究，我也不會坐視不管的。等我這傷一好，就回去和你們算帳，聽見了沒有？”
“是是是－－”他連聲應道。“我回去一定跟大夥兒說，叫大家都聽季掌櫃的吩咐。”
“這才是。”世榮點點頭。“好了，你回去吧！”
“謝謝季掌櫃、謝謝世榮總管！”他不住道謝離去。
小茜見那人走了，也識相地找個借口躲開，一時屋裏只剩下他兩人。
世榮向薰兒招招手。“你坐過來些。”
薰兒走過去在他床邊坐下，笑道：“多謝總管大人替我教訓他。”
“我說那些話可不是嚇唬他的。”世榮看著她，輕輕撫著她的發。“誰要是膽敢欺負你，不止小茜，我也一定不會放過他的。”
薰兒微微一笑，輕偎上他的肩。
“薰兒……”世榮捧著她的臉，深吻著她，繼而在她的櫻唇玉頸間游移輕魍，貪戀不已，久久也不肯放開她。
“世榮，很晚了，我該回去了……”薰兒低聲道。
“嗯。”世榮應著，卻沒放開她。
“世榮……”她抗議。
“好。”他應一聲，卻又堵住她的嘴。
“你別鬧了。”薰兒終於大發嬌嗔。“這麽晚了，我再不走，叫人看見了是要說閑話的。”
世榮嘆了一口氣，不情願地擡起頭來，只見薰兒臉上紅潮未褪，愈發嬌羞可愛。“好吧！”他愛憐地幫她理理鬢釵。一面喚小茜進來，吩咐道：“天暗了，你提個燈籠送薰兒回去吧，路上小心點。”
“是。”小茜自廊下拿了個燈籠點上。
薰兒才站起來，世榮又嘻皮笑臉地拉住她的手。“你明兒個再來看我吧！”
薰兒眼角瞄到小茜正看著他倆，還抿著嘴偷笑。她一時羞急，便甩脫他的手。“你有什麽好看的？”回身忙拉著小茜往外走。“咱們走吧！”
只聽見世榮一聲悶笑。
＊＊＊
過了約莫半個時辰，小茜回到屋裏。世榮正渴著，喚她倒杯水過來。只見她繃著臉，神色不若平常。
“怎麽了？”世榮問道。“剛才還好好的，怎麽不高興了？”他笑問。“你又調皮，所以挨薰兒罵了，是不是？”
“才不是呢！”小茜眼圈一紅。“人家剛才送小姐回去後，誰知一進園子就遇上個……登徒子……”她一臉委屈，哭道：“他……他還摸了人家一把……”
“什麽！”世榮聽了，氣得坐起來，怒道。“是哪個家夥敢在園子這麽放肆？這還得了，你告訴我是哪個奴才，我叫人修理他！”
小茜跺腳道：“我沒見過他，他不是咱們園子裏的人！”
“那怎麽過得來咱們府裏？難道是老爺的客人？”
“也不是老爺的客人啦！”小茜沒好氣地說道。“我嚇得正要叫喊，正好姓費的趕過來把那人給拉走了，兩人鬼鬼祟祟不知說些什麽。”
“八成是姓費的在外頭欠了賭債，人家上門要債來了。”
“是啊，那人是來向姓費的要錢沒錯。兩個人一會兒嘰嘰咕咕、一會兒吵架，扯了一堆。”她皺著眉頭，抱著雙臂，嗔道。“那個人看起來不但臟兮兮的，而且他的手……指頭還長得不全，好惡心喔！”
“指頭不全？”世榮心中一動，忙問道：“你說他只有九只指頭是不是？”
“是啊！”小茜道。“無名指只剩半截，看起來好可怕！”
世榮沈思。
“世榮總管，你在想什麽？”
“沒什麽。”世榮回過神來，見小茜臉上猶有淚痕，安慰道：“好了，別哭了，明兒個一早我會交代門房把門看緊點，不許再隨便放人進來。別怕！”
夜裏，世榮暗自忖度著。那晚傷他的人，刻意壓低帽子不讓他看見長相。但是在與他拉扯的時候，他卻清楚的看見那個人的右手只有四個指頭，而且斷的正是無名指。如果真是那個人幹的，那他跟姓費的又是什麽關系呢？
隔日他留下常興在眼前，將這件事說給他聽。“如果是我多心，那也就罷了，但如果姓費的真跟這事兒有關系，咱們就不能不防。”
“一定是姓費的幹的！除了他再沒別人，我說他們一定是同夥的。”常興氣得捏了拳頭，一副就要去揍人的樣子。“我現在就去把他抓來！”
“你先別忙！”世榮按著他。“先別沖動，現在可不能打草驚蛇，我自有辦法對付他。”
“那總管要防著他，是指什麽呢？啊，難不成他會再來一次嗎？”
世榮搖搖頭。“我想那倒不至於，現在官府查得這麽緊，他們不敢再動手了，而且老爺已經把總管的事派給薰兒，他就算真的殺了我，也沒什麽好處，我想他對當總管的事已經死心了。”世榮想了想，又道：“再說他在外頭又欠了一屁股的債，他現在只剩下一條路，就是想辦法弄到銀子，然後遠走高飛。”
常興問：“弄銀子？怎麽弄？”
“他是府裏的管事，自然是從府裏的庫房下手最方便。”
兩人相視一笑。“我知道怎麽做了。”常興笑道。
“如果他真要下手，就不會讓我們久等的。你去挑幾個人，躲在庫房附近日夜監看，咱們就來個守株待兔。”
常興拍著胸脯保證。“總管您放心好了，這件事兒我一定給您辦妥，要真抓著他，我還先替您好好地揍他一頓，算是報仇。”
“嗯，又來個公報私仇的家夥。”世榮取笑道。“你這一定是跟小茜學的，是不是？”
常興一個勁兒地傻笑。
“好了，你去準備吧！”
＊＊＊
果不其然，不出幾日，費來添就乘機偷拿了庫房的鑰匙，找人重打了一副，及至半夜，找個借口支開守夜的小廝，然後和那個九指流氓兩人裏應外合，溜進庫房，打算大撈一筆然後走人。
殊不知此事已讓世榮料定，結果他兩人當場就被埋伏多日的家丁給逮個正著。
雷老爺聞訊後，怒不可遏，命小廝將兩人綁送官府。至於費大嬸本來也要攆出去的。還是世榮看他一家子大大小小哭得哀切，一時心軟，出面求了情。
“老爺，一人做事一人當，費大嬸事先並不知情，與這件事不相幹，況且底下孩子還小，若都攆了出去，叫她一個婦道人家帶著孩子怎麽過活呢？”
雷老爺板著臉。“就算不攆出去，她也沒臉在府裏待下去了。”
“咱們在城郊不是還有一座果園嗎？那裏也有些果樹營生，夥計也不少，不如就讓費大嬸到那裏去吧！”
雷老爺還在考慮。
世榮又道：“費大嬸到底是親戚，老太太又是念舊的人，您不看僧面也要看佛面。”
雷老爺沈吟了一會兒。才道：“就依你吧！”
費大嬸這才千恩萬謝的去了。
“沒想到我才離開這一陣子，家裏就發生這麽多事。”老太太從廟裏回來後，聽雷老爺說明這些日子發生的事。“老費的事也罷了，倒是你為什麽派薰兒去當掌櫃？”老太太頗為不滿地問道。“不過是一個小丫頭，又懂得什麽？能擔得了這麽大的事嗎？你也太兒戲了！”
“娘，您先聽我說。”雷老爺解釋道。“掌櫃的工作，主要在管帳派事，不在應酬談生意。就算薰兒年輕不經事，但她可不是一般無知的丫頭，以前還能幫著世榮記帳，聰明機靈，正因為她有底子，所以我才會大膽用她。”他又道：“而且自從她接下掌櫃的工作，我也暗地裏觀察著，她的確精明能幹，說話行事又有氣度，現在連鋪子一些老資格的夥計，也都對她服氣得很呢！”
老太太半信半疑。“她真像你說的那麽好？”
雷老爺笑道：“如果她不是人才，我又何必替她說好話？”
老太太聽了，好一會兒不說話。半天才道：“也罷，反正只是暫時的，既然你如此看重她，票號這時又正是用人之際，就依你的意思吧！不過……”她遲疑了一會兒，又道：“不過等過幾日世榮傷好了，仍是要她出去，不可以再用她了。”
“這又是為什麽？”
“我上次不是跟你提過一回，關於雪妍的事。”
“雪妍怎麽了？”雷老爺疑惑。“難道讓雪妍來當掌櫃？”
老太太笑了起來。“我說的是雪妍和世榮的婚事啊！你忘了？”
“雪妍和世榮？”雷老爺一楞。
“我知道雪妍年紀是小了點，不過我打算讓他倆先訂親，過兩年再成親。這樣不就行了？”老太太自顧地說。“我早就想好了，等世榮這傷一好，就跟他提招贅入咱們雷家的事。咱們雷家將來總要有個男人來繼承家業才成。你說，還有誰比世榮更合適。”
雷老爺遲疑。“可是，我看世榮喜歡的是薰兒呢！”
“這你就別管了，交給我來處理就行了。”老太太道。
稍晚老太太和雷夫人在屋裏商議著要怎麽撮合這件事。
“偏偏老爺又派事給薰兒，這下兩個人不是正好近水樓臺了嗎？再者。若世榮真的中意的是薰兒，那依他的性子，也未必會願意入贅到咱們家來。”老太太憂慮道。
“可不是麽，若是沒有薰兒，這事還可能成。”雷夫人點頭應道。
“這我倒是有個辦法。”劉嬤嬤忽然插口說道。
老太太忙問：“什麽辦法？”
劉嬤嬤上前，低聲說道：“前陣子我聽夏家附近的街坊說，薰兒好像是天津一個大戶人家的女孩，為了逃婚才私自離家跑出來的。”
“真的？”女人訝然道。“難怪我看她那模樣也不像是鄉下來的丫頭，那股子大家氣派到底是不同的。”
劉嬤嬤又道：“我想如果咱們打聽清楚，然後派人去天津，通知她家裏人把她給帶回去嫁人，這不就解決了！”。
老太太想了想，說道：“若真如你說的，薰兒是逃好離家的話，那劉嬤嬤這個辦法倒是不錯。本來婚姻大事，就該聽父母之命，媒妁之言，她居然就為了這個逃家，可見是性子太野了，叫她父母把她帶回去好好管教管教，也是應該的。”她下了決定，說道。“劉嬤嬤你就這麽去辦吧！去打聽清楚，早點通知她家人來把她帶回去，省得夜長夢多。”
“是，我這就去辦。”
＊＊＊
“您走慢一些嘛！”小茜扶著世榮踱出房裏，到院子裏散步。
世榮笑道：“你放心好了，我的傷早就不礙事，走這幾步算什麽？”他對她眨眨眼，笑道。“我告訴你吧！這幾天我趁你不在時，常常自個兒在這園子裏轉轉呢！”他說著一面伸伸腰。“養病最悶！”
“什麽？”小茜瞪大眼。“你早就能下床走動了嗎？那您昨天還在小姐面前喊傷口疼，那都是裝的嘍？”
“嘿嘿嘿！”世榮笑了起來。“我發現偶爾當個病人也不錯。”
“哎呀！您真是的。”小茜跺腳。“您存心偷懶也罷了，犯不著這樣嚇唬小姐嘛，她一直都很擔心您呢！一會兒我見了她，一定跟地說。”
世榮急道：“好丫頭，你可千萬不能揭穿我啊！”
主仆倆正說笑著，正好見一位在老太太跟前當差的王嬤嬤走過來。
王嬤嬤笑道：“世榮總管，您可以下床走動，那真是太好了。前一陣子看您傷得那麽重，可真叫我們擔心死了呢！”
“托您的福，現在已經沒什麽大礙了。”世榮陪笑。
“這是老太太送來的藥酒。”王嬤嬤遞一個小酒壺過來，小茜忙接過。來，說道：“聽說這是很滋補養生的，只要每晚睡前喝一小林就夠了。”
世榮連聲稱謝。“真是不好意思，這點小事兒又勞駕您走這一趟。”
“走幾步路，又算得了什麽呢？”王嬤嬤笑道。“我在這府裏幾十年了，也還沒見老太太對哪個人，像對世榮總管這麽好的。”她看著世榮，微微一笑。“簡直就像是自家人一樣。”
世榮聽了，頗不自在，只得陪笑。“這倒提醒了我，該去給老太太和夫人請個安道謝才是。”
“是啊！”王嬤嬤笑道。“老太太要是見您身上的傷大好了，一定會很高興的，您這會兒過去也正好，她和夫人正在一塊兒商量事兒。”
“是嗎？既然她們正在忙。”世榮說道。“我還是晚點兒再過去吧！”
“不必，不必，投關系的。你這會兒去正好。”王嬤嬤忙道。“老太太這幾天直念著，等您覆原了，她就好跟您提呢！這會兒一定也正是在商量您的事。”
小茜聽了半天，插口問道；“什麽事啊？”
“這可是一件大好事呢！我也是聽來的。”王嬤嬤掩嘴笑道。“說是老太太想招世榮總管為女婿呢！”
世榮和小茜俱是一怔。
“這可不是件大喜事嗎？”王嬤嬤猶自說道。“這會兒不聲張是怕大小姐年紀小，會害臊。”
小茜看著世榮。“世榮總管……”
只見他怔了半晌，忽然一言不發地往前頭走去。“我這就去找老太太。”
沒想到才一跨出院門，就和常興撞個滿懷。
世榮被撞著了傷口，痛上加痛，忍不住倒下，搗著胸罵道：“你這時候跑回來做什麽？”
他慌忙扶著世榮，氣喘籲籲地道：“不好了！薰兒叫季家的人給帶回去了，他們跑到鋪子來，把她給抓回去了……”
世榮聽了，登時再支持不住，哇的一聲，吐出一口血來，昏了過去。
＊＊＊
薰兒跪在季家大廳。
幾天來的車馬勞頓，讓她一臉疲態，臉上仍有一股頑強不屈的氣勢。
“真是豈有此理！”季老爺氣得橫眉豎眼。“好好的大小姐不當，偏偏要跑到別人家去當丫頭！我讓你嫁給堂堂的知府大人，你也不肯，偏要去勾引雷府的總管，你到底知不知羞啊！”
“可不是嗎？”季夫人冷笑。“又是逃婚，又是勾引男人的，真是把咱們季家的臉都給丟盡了。哼，我看她就跟她娘一個樣子，天生就是個小賤婢！”
季老爺聽了更氣，指著她半天，也不知道從何罵起，索性上前重重摑了薰兒兩個耳括子，以洩心頭之恨。
“薰兒啊，我說你也真是給臉不要臉。”三姐又趕上來火上加油。“你知道嗎？人家雷家還到咱們家來告狀，說你行為不端，先是被攆出來，後來又勾引人家總管，怪咱們教出這樣不知廉恥的女兒，連我們都跟著蒙羞呢！”
半晌，薰兒才開口。“是雷家的人來通風報信的？”
大娘冷笑。“當然是雷家的人。”
“依我看，說不定是那位總管的主意呢！”三娘冷言道。“聽說那個大總管要娶雷家大小姐，可能人家是唯恐你壞了他的好事，所以才派人過來通知咱們。”
“你胡說！”薰兒狠狠瞪著她。“世榮不是這樣的人！”
“世榮？喲，叫得多親熱啊！”三娘睨著她。“那咱們就等著看看，看你那個世榮是會來找你呢，還是去當他雷家的乘龍快婿？”
薰兒氣極“你……”
“別說這些廢話了！”季老爺鐵青著臉，說道。“咱們已經得罪了陳知府，而且，現在就算是你想再回去當他家的夫人也不可能，他已經娶了別人。”
薰兒冷笑。“那真恭喜他了。”
“恭喜他？你顧你自己吧！”三娘笑了起來。“你爹的意思可不是這樣就算了，他決定把你送給陳知府當小妾，就當是陪罪，而且這回連媒聘都不用了。”她笑著搖搖頭。“你啊，這就叫做自作孽；誰叫你當初要逃跑呢？看吧，這下連繼室也當不上了，果真是個賤婢的命。”
薰兒聽了，楞了楞，又哈哈大笑起來。一直笑得眼淚都流出來，還停不住。
眾人張口結舌，不明所以。
季老爺怒道：“你笑什麽？不許笑！”
“我笑那陳知府算是個什麽東西？不過是個九品芝麻官，他放個局就把你們嚇成這樣，忙不疊地要把自己女兒送給他。”她捧著肚子笑道。“我說爹啊，不如把老婆也送給他好了，反正您多得是，也不在乎這一兩個。”她又指著三姐笑道：“我看就是這個徐娘半老的三娘好了，正好您一定也看煩了，去了一個，再找個新的進來豈不更好！”
三娘聽了，氣得發抖，撲過去就要與薰兒拚命。“你這個死丫頭！你說什麽？我要把你的嘴給撕了！”
大娘在旁看得暗笑不已，一面假意命丫頭去拉開。“還不快去拉開！”
“夠了，你們鬧夠了沒有？”季老爺看這一團混亂，氣得打顫。“去，把薰兒給我關到柴房裏。”
薰兒被拉出去時，還一直笑，直到聽見柴房上鎖的聲音，才漸漸止了笑。
她透過殘破的窗榻，木然地望向窗外的藍天白雲。“我又回來了……回到這個籠子裏了，世榮，我相信不會是你告的密。但是……你會來救我嗎？還是去當雷家的乘龍快婚，忘了我？”薰兒愈想愈覺得……沒有信心。
雷家家財萬貫，其中又有他多年的心血，記得他也說過他從過雷家第一天起就發誓要當上大總管；反觀她自己，一文不名、一無所有，拿什麽跟雷家大小姐出？
連著五、六日過去，薰兒的希望愈來愈渺茫。她想，要追來也早就該到了，他是不會來了……再等下去，就要等著進陳知府家了……薰兒淒然地笑，她順手拿了根柴枝，在地上畫著圈圈，低聲念道；“相思欲寄從何寄？畫個圈兒替；話在圈兒外，心在圈兒裏。我密密加圈兒，你須密密知儂意；單圈兒是我、雙圈兒是你、整圈兒是團圓、破圈兒是別離，還有那數不盡的相思，把一路圈兒圈到底……”
之後，她將仆人每日送來的吃食全部倒掉。
過了三日，薰兒正昏睡著，忽然柴房的門開了，莫名其妙進來一堆人，她整個人早餓得昏沈沈，只被他們前呼後擁地架了出去。
“哎喲，你怎麽成了這副模樣？”
“瘦成這樣，難不成都沒吃東西！這些死奴才，你們是怎麽照顧大小姐的？”
“不管怎樣，可得趕緊打扮打扮才行，不然怎麽見人呢！”
“誰會想到，咱們薰兒以後可真是成了官家的人了。”
“快點，大人已經在等著呢！”
“不！”此時的薰兒已餓得無力，只能虛弱地抗議。“不……我不要嫁……我不要嫁……我寧可死也不嫁……”
“你在胡說什麽？什麽死不死的，這可是天大的喜事啊！”
薰兒連說話的人都已經看不清楚，只是哭著。“放開我！我不要去……”她又餓又累，一急之下，仰頭就昏了過去。
尾聲
更新時間：2013-04-24 22:32:33 字數：5565
“咱們家可從來沒有這麽熱鬧過。”雪燕看著夥計們忙裏忙外地驚置著，準備辦喜事，人人一臉喜氣洋洋地，忍不住也跟著覺得興奮。
雪婷看著身旁的大姐，忽然笑道：“我說世榮哥哥和薰兒姐姐這門親事雖好，可是大姐可就吃了虧，本來可以當新娘子的……”
“你這個死丫頭！”雪妍不等她說完，伸手就要打，罵道。“你再胡說，我就跟娘說去！”
雪婷邊笑邊躲到雪燕身後，笑著求饒。“好嘛，人家是開玩笑的嘛！”
“你就是討打。”雪燕反手拍她一下，仗義執言。“現在世榮是咱們大哥，可不是以前的世榮總管，小妹這種話可別再亂說了。’”“就是說嘛！”雪妍瞪她一眼，回過頭來看著外頭的熱鬧。“我覺得多一位大哥才好呢，而且人家世榮哥哥心裏喜歡的只有薰兒姐姐，他不願入贅到咱們家來，我反而更欣賞他這樣的真性情呢！”
“哼，別忘了，如果不是我出的好主意，這會兒哪裏能多一位大哥和大嫂呢！”雪婷忙著邀功。
“是是是，都是你的功勞。”雪妍回想前一陣子為了救回薰兒，又要留下世榮而鬧得人仰馬翻的事，不由得好笑。回頭和雪燕笑道：“雖然雪婷一天到晚胡說八道的，不過她那些古怪主意還真是派上用場了。”
這倒是！
那天常興跑回來說薰兒已被季家的人帶走，世榮急得吐血，傷勢覆發，還直說要去救薰兒。雷老爺和老太太看了都不忍心，只好派縣管事帶了家丁追上去，想先攔下來再作打算，誰知卻空手而回。
“人呢？怎麽沒帶回來？”老太太忙問。
夏管事回道：“季家的人說：季老爺要把女兒帶回去是天經地義的事，況且他家大小姐也早已許了知府大人作妾，那可算是官家的人了。如今就算咱們雷家有錢，也不能跟官老爺搶人吧？”他低聲道。“所以奴才也不敢造次……”
於情於理，對方說得都沒錯。薰兒本是季家的女兒，又已許了親，許的還是個官老爺，這……的確是麻煩！
眾人一時之間都無計可施。
於是雪婷說話了。“官家老爺很了不起嗎？咱們表舅公也是個官，難道那個知府老頭兒會比咱們的巡撫老爺官還大嗎？”她理所當然地說。“咱們找表舅公出面收薰兒姐姐做義女，再由他作主將薰兒許配給咱們世榮總管不就結了。”
這倒提醒了眾人。“對，找舅老爺說去！”
“可是這麽一來……”老太太猶有私心。“雪妍的事……”
“娘。”雷夫人了解母親心事，開口說道：“感情的事總不能勉強，況且誰都看得出來世榮對薰兒用情已深，不如成全他們的好。何況這件事說來也是咱們派人去季家告的密，事到如今就算硬拆散他們兩個，世榮也會恨咱們一輩子的。”
“說來說去奶奶就是想留下世榮總管在咱們家對不對？”雪婷忽然拍手笑道。“那還不簡單？讓爹娘收世榮總管作幹兒子不就成了。”
大夥兒俱是一楞。
“那我們姐妹不但多了一個哥哥，馬上又有一位能幹的大娘嫁進來，豈不更熱鬧！奶奶還怕以後沒人來替咱們當家嗎？”只聽雪婷格格笑道。“瞧，這麽簡單的道理，真不知你們在想些什麽？”
眾人面面相覷，卻又忍不住笑了出來。都覺得被這個小丫頭一說，才發現事情還真是簡單！
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短短數十日，經過了這麽多事，世榮巴不得早早見到薰兒，好跟她一訴這些日子的百轉千回。況且聽說她回來後又大病一場，更是著急。
只是如今薰兒已是官家女兒，一舉一動限制甚多，況且兩人的婚事已經定下，礙著禮數，這下子見面更不方便。
果然上回世榮前去探望，在門房就讓人給攔下來了。
這次世榮學聰明，請了雪妍姐妹陪他一塊兒去舅家。結果大門是過去了，但到薰兒的房門前，卻還是讓伴隨的嬤嬤
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